Ad en Els van Olphen: Henri BV

Els en broer Ad van Olphen van Henri appten en belden rond om een goede bestemming te vinden voor hun met zorg en liefde bereide smaken. Foodinspiration lanceerde in allerijl de website Etenover.nl. Met dank aan het NOS Journaal trok de website in een oogwenk 80 duizend bezoekers. Eten met een productiewaarde van ongeveer vier ton vond uiteindelijk zijn weg naar voedselbanken, het Leger des Heils, een Plus-supermarkt en andere kanalen. Het stemt Els en Ad tevreden, eten weggooien willen ze ten koste van alles voorkomen. En dat lukte. Maar de aanleiding voor de actie maakt de Van Olphens strijdvaardig, boos en verdrietig. De eerste coronalockdown was voor Henri in Drunen een aderlating. 80 procent van de omzet droogde in zeer korte tijd op.

‘We moesten de uitzendkrachten laten afvloeien. Allemaal, tot aan de schoonmakers toe. Overigens is een deel van hen inmiddels weer aan het werk. We hebben zelfs alweer nieuwe mensen aangenomen. Zelfs tijdens de eerste lockdown hebben wij onze vaste 65 medewerkers aldoor aan het werk gehouden. In allerlei verschillende functies. We hebben bovendien zelf voor het eerst in jaren weer aan de band gestaan. Dat deden we als kind vroeger ook. Verder ga je natuurlijk heel strak en dicht op de cashflow van het bedrijf zitten.’

‘Eten met geweten is ons credo, onze kernwaarde. Daarvoor staat ons merk Henri, zowel in de foodretail als in de foodservice. Wij denken dat ons uitgangspunt alleen nog maar veel relevanter wordt in de komende jaren. Naast gerechten onder ons merk Henri leveren we natuurlijk voor private labels. Onze inzet is eten van de beste kwaliteit te leveren op basis van een duurzame relatie met onze klanten. Want ook bij private labels doen we geen concessies aan de kwaliteit. In het verleden hebben we dat wel gedaan. Maar naar die tijd willen wij absoluut niet terug. Zelfs tijdens de lockdown hebben we dus néé gezegd. Wij hebben niet meegedaan aan tenders van retailers waarbij eigenlijk alléén de prijs leidend is.’

‘Retail is voor ons bedrijf een beperkte markt. Onder ons eigen merk Henri hebben we voor Picnic een uitgebreid kerstassortiment ontwikkeld. En we leveren ook aan Crisp. Maar ons hart ligt bij de foodservice, dat zit diep verankerd in ons DNA. Daarom kijken we altijd eerst heel kritisch voordat we op een nieuwe markt gas geven. Iets namaken op specificatie met allemaal smaakversterkers erin willen wij nooit, echt nóóit meer. We kúnnen het zelfs niet eens meer, omdat we het zelf niet meer eten. Veel bedrijven worstelen met hun DNA en hun missie. Bij ons is het bedrijf zelf ons DNA.’

‘Wij zijn de volledige productie voor Madaga gaan doen. Madaga levert uitdagende maaltijden voor kinderdagverblijven. Ze willen de smaakontwikkeling en de papillen bij kinderen een duw in de goede richting geven. Minder zout, minder kruiden, kleinere porties en een vegalijn voor kinderen. Dat past bij ons. Dus hebben we in coronatijd met een speciaal team heel snel nieuwe maaltijden ontwikkeld op basis van een menucyclus. Iets anders waarnaar wij nadrukkelijk kijken, is de veranderende cateringmarkt. Compacte concepten hebben in de bedrijfscatering de toekomst. Zoals verkoop van hoogstaande verse producten via vending machines bij ontmoetingspunten in bedrijven. Met het oog op deze ontwikkeling ontwikkelden wij een éénpersoons soepje onder ons eigen merk Henri.’

‘Daar zijn we voorzichtig mee. We willen onze afnemers niet beconcurreren. Lang hebben we dus geaarzeld. Toch zijn we in het najaar een webshop met eigen Henri-maaltijden in portieverpakkingen begonnen. Op deze wijze maken we Henri bereikbaar voor consumenten die de maaltijden niet via reguliere retailkanalen kunnen kopen. Onze lasagne met échte romige bechamel, biologisch gehakt, groenten en Goudse kaas ontwikkelde zich dankzij Picnic in korte tijd tot een top 3-product. Het is één van de maaltijden die we nu rechtstreeks verkopen. De webshop is voor ons bedrijf vooral een manier om ervaring op te doen.’

‘Natuurlijk komt de vraag of we met ons merk rechtstreeks naar de consument moeten vaker op tafel. Maar als we zoiets doen, moet de klantreis kloppen. Dit is gewoon een uitgelezen moment om ervaring op te doen. Het kriebelt wel af en toe. Zo hebben we een eigen deliveryconcept uitgewerkt. Maar dat zit misschien toch te dicht aan tegen onze corebusiness als toeleverancier van de foodservice. Bovendien moet je niet te grote sprongen maken. Wat je nu begint, kan je later in de weg gaan zitten. Als alles straks normaal is en de horeca heropent, hebben wij onze keukencapaciteit weer volop nodig. Wil je werkelijk opschalen, dan heb je minimaal een half jaar tot een jaar nodig voor de levering van nieuwe ketels en het opleiden van mensen.’

‘Makkelijk is het niet. Gelukkig hebben wij vet op de botten. In alle opzichten zou 2020 voor ons een recordjaar zijn geworden. Corona is de spelbreker. Strategieën die we al in gedachten hadden, zoals de webshop, hebben we versneld.’

‘We kunnen beter niet naar de persconferenties kijken. Rationeel hebben we weliswaar alles voor 80 procent op een rijtje. Maar emotioneel is het allemaal erg zwaar. Het is soms zó moeilijk om aan te zien. Vooral ook hoe sommige journalisten na de persconferentie de mededelingen interpreteren... Kijk, als familiebedrijf zet je het gedachtegoed van je ouders voort. Investeren en innoveren, daar draait het om. Je weet waarvoor je het doet.'

'Dat is natuurlijk relatief; het is maar waaraan je dat afmeet. We kijken zeker met optimisme naar de periode die hierna komt. Eten buitenshuis wordt alleen maar belangrijker, net als gezond eten. Maar het zal wel behoorlijk wat tijd kosten voordat we weer ingehaald hebben, waarvoor we steeds zo hard hebben geknokt.’

Dit artikel vormt één van de vele verhalen in het uitgebreide december-nummer van de 'FSIN-publicatie: Sterker uit de crisis'. Deze publicatie is verzorgd door The Food Research Company in opdracht van het FoodService Instituut Nederland (FSIN). The Food Research Company is verantwoordelijk voor alle publicaties van het FSIN. Tekst: Ubel Zuiderveld en beeld: Koos Groenewold.

De 'FSIN-publicatie: Sterker uit de crisis' is alleen beschikbaar voor leden van het FSIN en te downloaden door in te loggen op de site. Nog geen lid van het FSIN? Lees meer over de voordelen van een bedrijfslidmaatschap van het FSIN en doe mee!