'De missie hangt niet alleen aan de wand, die zit bij iedereen in het hart'

Tekst RUPERT PARKER BRADY, foto's AH

Tevreden, met een kop koffie in de hand waarvoor ze de true price heeft betaald, kijkt Marit van Egmond terug op het mini-evenement ‘Aan tafel met Albert Heijn’, dat in april voor stakeholders werd georganiseerd ter gelegenheid van de verschijning van het duurzaamheidsverslag. Het supermarktconcern maakte bekend dat het wil gaan voldoen aan de B corp-certificering.

Jullie deelden in een informele setting jullie plannen, ambities en dilemma’s voor een betekenisvolle bijdrage aan een gezonde, sociale en duurzame samenleving. Wat kregen jullie terug van de aanwezigen?

‘We wilden de voortgang van onze missie ‘Samen beter eten bereikbaar maken. Voor iedereen’ heel breed delen. De aanwezigen vonden het heel fijn om elkaar te inspireren en te motiveren en om te kunnen bijdragen aan de beweging die we met z'n allen zo graag willen maken. Ik vond het heel plezierig om te zien en te horen. Van veel genodigden kreeg ik terug dat zij de resultaten zo tastbaar vinden. We zetten stappen vooruit en we meten de voortgang. De gedrevenheid van de Albert Heijners, die actief aan de sessies deelnamen, werd breed gewaardeerd. Onze mensen voelen dat iedereen in de organisatie onze missie ademt en leeft en die gebruikt als kompas voor volgende stappen. De missie hangt niet alleen aan de wand, die zit bij iedereen in het hart.’

Ten eerste zeg je duidelijk dat het niet zozeer jouw verhaal is, maar het verhaal van Albert Heijn. Ten tweede bewijzen jullie de effecten van jullie inspanningen. Ten derde hebben jullie concrete, gedurfde doelstellingen benoemd.

‘En ten vierde staan we open voor iedereen om mee te doen en om ons te helpen onze aanpak aan te vullen. Ik krijg letterlijk terug: Wat fijn. We weten nu waar jullie voor staan, we weten waar Albert Heijn heengaat en we kunnen dat zelf aanvullen, eraan bijdragen of een volgende stap zetten.’ (Tekst gaat verder onder de afbeelding)

Een gewetensvraag: Vind jij dat jullie initiatieven op het juiste moment komen, als je ziet wat er allemaal op ons af komt qua verduurzaming?

‘Ik denk dat we nog onvoldoende historisch perspectief hebben om dat te kunnen beoordelen. Ik vind het altijd te laat, maar dat komt door mijn persoonlijke drijfveren. Ik denk voortdurend dat iets sneller kan, beter en groter moet. Het durven doen is voor mij altijd belangrijk. Zo zit ik als mens in elkaar. Maar ik ben ook heel trots op alle stappen die we zetten en op de beweging die we als organisatie al hebben gemaakt.’

‘We hebben vorig jaar AH Overblijvers-pakketten geïntroduceerd, in het kader van duurzaamheid en voedselverspilling. Met behulp van technologie hebben we al meer dan 700.000 Overblijvers-pakketten verkocht, wat een grote prestatie is. Onze elektronische schap-kaartjes, waarmee we dynamisch kunnen afprijzen, zijn revolutionair. We kunnen nu heel nauwkeurig de verkoop matchen met de THT-datum en verspillen zodoende veel minder voedsel. Samen met onze aardbeientellers en door kunstmatige intelligentie kunnen we nagaan hoelang aardbeien goed blijven. De ene aardbei is duidelijk de andere niet. Aan de hand van weersvoorspellingen weten we hoelang welke aardbei meegaat, waardoor we een aantal van 70.000 bakjes met aardbeien niet hoeven weg te gooien. Ik zet in op de breedte van duurzaamheid, maar ook op de wereld beter achterlaten. Een betere wereld waarin we gebruik maken van kennis en kunde in eigen huis en door samenwerking met partners. En door steeds meer technologie te gebruiken. Het komt in mijn ogen allemaal mooi samen zo.’

Op welk gebied ben jij ongeduldig, waar vind je dat het groter, beter en sneller moet? Is dat het aspect gezonde voeding beter bereikbaar maken voor iedereen?

‘Ik denk dat ik als persoon gewoon ongeduldig van aard ben. Ik vind dat je, als je de capaciteiten hebt, die ook moet benutten. Waarschijnlijk stamt dat uit mijn opvoeding en ik vind dat je dat ook van ons als bedrijf mag verwachten. Wij zijn marktleider in Nederland en we moeten de capaciteiten die tot onze beschikking staan inzetten om bij te dragen aan een gezondere, sociale, duurzame samenleving. Ik heb het al vaker gezegd: We zorgen elke avond voor eten en drinken op zes miljoen borden. Ook vanavond weer. Dat besef is en blijft voor mij heel tastbaar en maakt het concreet. Ik voel verantwoordelijkheid om impact te maken. Elke avond op jouw bord, een beetje gezonder, een beetje beter, maar ook om ervoor te zorgen dat de maatschappij mooier wordt. Albert Heijn moet zich op een goede manier inzetten voor de maatschappij. Zo voel ik het al sinds ik werk voor dit mooie bedrijf, al 26 jaar lang, tot in mijn vezels, in mijn buik. Tot op de dag van vandaag vind ik het leuk om me daarvoor in te zetten en om dat samen met een heel team van collega's te doen.’

Was er in de afgelopen 26 jaar een moment dat je dacht: dit klopt niet, of dit kan veel beter?

‘Ik bekijk mijn werk altijd vanuit een positief perspectief. Ik denk: Welke volgende stappen kunnen we zetten? Zo zoek ik naar wat er wél mogelijk is, om een lonkend perspectief te vinden. Hoe kunnen we als bedrijf het verschil maken? Ik ben al mijn hele leven bezig met eten en drinken. Met een achtergrond als levensmiddelentechnoloog ben ik gaan werken bij Albert Heijn. Als category-manager was ik bezig met eten en drinken. Wat moeten we verkopen? En eigen merken ontwikkelen. Ik weet hoe moeilijk het is om echte innovaties door te voeren. Ik vind het dus echt heel leuk om samen met leveranciers en partners te bedenken hoe we dingen wél kunnen realiseren.’

‘Ik weet nog hoe leuk ik het vond om vers, koudgeperst sap te introduceren. Het doel was om klanten veel meer smaak, veel meer fruit te laten proeven. Inmiddels is het een heel grote categorie, maar ik herinner me nog precies het eerste flesje sap dat ik samen met Hoogesteger heb ontwikkeld. Ik dacht ook voortdurend na over hoe het product duurzamer geproduceerd kon worden en stelde mezelf vragen als: hoe kunnen we het gebruikersvriendelijker maken? Hoe kunnen we het gezonder maken? We zijn gaan communiceren naar klanten dat in een flesje veertien hele sinaasappels zitten. We verkopen geen sap, maar geperste sinaasappels. Ik vond het toen al leuk om het zo concreet mogelijk te maken.’

Je verkoopt een verhaal aan de klant?

‘Dat niet alleen, we leveren ook echt een bijdrage. Het was twintig jaar geleden al bekend dat mensen het moeilijk vinden om twee stuks fruit per dag te eten. Hoe doe je dat? Nu is de aanbevolen hoeveelheid van 250 gram groenten per dag nog steeds een thema. Ik ben verantwoordelijk geweest voor kant-en-klaarmaaltijden. Uit ervaring weet ik dat het best moeilijk is om een maaltijd lekker te maken, als je die met 250 gram groenten probeert te maken. Dus je moet nadenken over andere momenten op de dag om aan die 250 gram groenten te komen. Lunch- en snackmomenten bijvoorbeeld. Albert Heijn kan klanten daarin meenemen door producten te introduceren, erover te communiceren en het gemakkelijk te maken voor mensen om bij de lunch soms een salade te eten in plaats van een broodje kaas. Of tussendoor snoeptomaatjes te eten in plaats van een snack. Als organisatie moet je daar ook in ontwikkelen. Zo is er voor mij in al die jaren een manier van werken gegroeid. Ik heb de rijkheid gezien van de impact die voeding kan maken. Het is veel meer dan alleen maar brandstof voor je lichaam om te kunnen leven. Als Albert Heijn kunnen wij een rol spelen in de transitie van het voedselsysteem en iedereen meenemen op weg naar een duurzame samenleving.’ (Tekst gaat verder onder de afbeelding)

Heeft Albert Heijn zijn leveranciers al voldoende kunnen meenemen in de uitdagingen op het gebied van de nieuwe Corporate Sustainability Reporting Directive-eisen?’

‘We hebben meer dan 40.000 producten en ontzettend veel leveranciers. De ene leverancier is zich meer bewust van de richtlijnen dan de ander. Er zijn grote verschillen. Wij hebben vijf jaar geleden deze wet- en regelgeving al zien aankomen en besloten dat we hier een rol in wilden pakken. We hebben bewust gekozen voor onze 'Beter voor Natuur & Boer-programma's’, met inmiddels 1100 boeren en onze strategische partners. Vanuit onze eigen intrinsieke motivatie hadden we al veel langer de wil om het goede te doen voor de maatschappij, voor onszelf als mensen en voor elkaar. We voeren doorlopend gesprekken met boeren over stappen die we moeten zetten. Hoe zorgen we goed voor het land? Wat hebben we nodig? Het mooie is dat die ‘Beter voor Natuur & Boer-programma's’ samen met boeren zijn ontwikkeld, maar dat er tegelijkertijd ook onafhankelijke audits en controles waren. Het kwam voort uit een gezamenlijke overtuiging, want ook boeren willen goed voor hun land zorgen, willen graag het goede doen. Het komt voort uit een positieve samenwerking. Samenwerking opzoeken, vormgeven en dan vooruitgaan. Daarnaast verbindt eten mensen met elkaar. We vertellen waar het eten vandaan komt, wie het maakt. We proberen zo de hele keten zichtbaar te maken.’

Albert Heijn opereert in een competitieve markt. Ketens communiceren graag dat zij de meest duurzame supermarkt van Nederland zijn. Je zegt dat Albert Heijn de beweging naar een betere wereld niet alleen op gang kan brengen. Zouden supermarkten niet veel grotere stappen kunnen zetten als ze de handen ineenslaan?

‘Er is natuurlijk wetgeving en je hebt de Autoriteit Consument & Markt. Daarnaast denk ik dat we vooral gewoon moeten blijven inspireren. Als we dit onderwerp allemaal oppakken, maken we daadwerkelijk impact om de wereld beter achter te laten.’ (Tekst gaat verder onder de afbeelding)

Over FSIN-publicatie Beyond
Dit artikel vormt één van de vele verhalen uit de FSIN Jubileumpublicatie 2023: Beyond, Samen toekomstbestendig: vorm geven aan een duurzame foodsector. Deze publicatie is verzorgd door The Food Research Company in opdracht van het FoodService Instituut Nederland (FSIN). The Food Research Company is verantwoordelijk voor alle publicaties van het FSIN.

Voor leden
De FSIN-publicatie Beyond is alleen beschikbaar voor leden van het FSIN en te downloaden door in te loggen op de site. Nog geen lid van het FSIN? Lees meer over de voordelen van een lidmaatschap van het FSIN en doe mee!